Pourquoi les infrastructures numériques africaines doivent être pensées à l’échelle régionale

L’un des défis structurels du numérique africain est la fragmentation. Les marchés nationaux, souvent petits, peinent à justifier les investissements massifs que requièrent les infrastructures numériques modernes. Un data center, un réseau de fibre optique ou une infrastructure cloud sont plus efficaces lorsqu’ils desservent plusieurs marchés simultanément. Or, cette logique régionale se heurte à une réalité persistante : plus de 80 % du trafic Internet africain est encore acheminé en dehors du continent. Les données africaines voyagent vers l’Europe et reviennent pour atteindre un pays voisin, ce qui augmente les coûts, dégrade les performances et approfondit la vulnérabilité stratégique du continent.

La logique des écosystèmes régionaux

Une infrastructure numérique pensée à l’échelle régionale peut permettre :

• la mutualisation des coûts, en répartissant les investissements lourds sur une base d’usagers plus large ;
• une meilleure résilience, grâce à la redondance des routes et à la diversification des points de présence ;
• l’amélioration de la connectivité, avec des latences réduites et une qualité de service supérieure ;
• des échanges de données plus efficaces, en localisant le trafic au plus près de ses utilisateurs ;
• le développement de services transfrontaliers, qu’il s’agisse de paiements, d’identité numérique ou de commerce électronique.

Cette logique est déjà à l’œuvre. Le marché de l’IA en Afrique, évalué à 4,51 milliards de dollars en 2025, pourrait dépasser 16,5 milliards d’ici 2030, porté par des infrastructures régionales capables de soutenir cette croissance. L’économie numérique du continent pourrait atteindre 180 milliards de dollars, contribuant à 5,2 % du PIB africain.

Le rôle stratégique des Internet Exchange Points

Les Internet Exchange Points (IXP) jouent un rôle central dans cette dynamique. En permettant aux fournisseurs d’accès, aux opérateurs mobiles, aux fournisseurs de contenu et aux entreprises d’échanger leur trafic localement, ils réduisent la dépendance aux liens de transit internationaux coûteux et améliorent les performances des réseaux.

L’exemple de NAPAfrica est éloquent. Cet IXP, opéré depuis l’Afrique du Sud, a atteint le seuil de 5 térabits par seconde (Tbps) de trafic en février 2025, contre 100 Gbps en 2016. Avec plus de 655 réseaux connectés, il figure parmi les dix premiers points d’échange Internet au monde. Sa présence de contenus majeurs (Akamai, Amazon, Cloudflare, Google, Meta, Microsoft, Netflix) a permis de garder le trafic africain sur le continent, réduisant les coûts et améliorant l’expérience utilisateur.

D’autres initiatives confirment cette dynamique. Le London Internet Exchange (LINX) a lancé en 2025 son premier point d’interconnexion en Afrique de l’Ouest, LINX Accra, au Ghana, connectant deux data centers majeurs via des routes de fibre redondantes. Au Malawi, le Lilongwe Internet Exchange Point (LLIX), mis en service en 2025, compte déjà cinq pairs. Le nombre d’IXP en Afrique a triplé au cours des dernières années, porté par des initiatives telles que KIXP au Kenya, TIX en Tanzanie et UIXP en Ouganda.

Des investissements régionaux structurants

Les infrastructures régionales ne se limitent pas aux IXP. Les data centers connaissent une dynamique d’investissement sans précédent. Raxio Group a obtenu un financement de 100 millions de dollars de la Société financière internationale (IFC) pour développer une plateforme régionale de data centers en Afrique subsaharienne, couvrant l’Éthiopie, le Mozambique, la République démocratique du Congo, la Côte d’Ivoire, la Tanzanie et l’Angola. Airtel Africa construit des hubs de données au Nigeria et au Kenya, avec une capacité de 44 MW pour le site kényan, qui deviendra le plus grand d’Afrique de l’Est. Un projet d’interconnexion entre le Kenya et les pays voisins, via des points de présence de fibre sous-marine et des data centers régionaux, est en cours de développement.

Ces investissements s’inscrivent dans une logique régionale : les data centers ne sont plus conçus pour un seul marché national, mais pour desservir des corridors économiques entiers.

L’infrastructure n’est qu’une partie du problème

Pour créer un véritable marché numérique régional, l’infrastructure seule ne suffit pas. Elle doit s’accompagner de plusieurs chantiers complémentaires :

• l’interopérabilité des systèmes et des données, condition sine qua non d’échanges fluides entre administrations et entreprises ;
• les paiements transfrontaliers, dont la fragmentation actuelle freine le commerce intra-africain ;
• l’identité numérique, socle de confiance pour les services en ligne ;
• la protection des données, avec des cadres juridiques harmonisés ;
• la réglementation, dont les divergences entre pays constituent un obstacle majeur ;
• les compétences, sans lesquelles les infrastructures restent sous-exploitées.

L’exemple de l’Afrique centrale est instructif. En septembre 2025, la région a adopté une politique régionale du commerce numérique et une loi-cadre régionale, articulées autour d’un plan d’action 2025–2030. Ces instruments visent précisément à répondre à la fragmentation réglementaire, aux inégalités d’accès aux infrastructures, à la faiblesse des systèmes de paiement transfrontaliers et au manque de cadres cohérents pour la protection des données.

Des initiatives continentales structurantes

Plusieurs initiatives panafricaines traduisent cette prise de conscience. L’initiative ADAPT (African Digital Access and Public Trade Infrastructure), lancée en novembre 2025 par le secrétariat de la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf), vise à créer des systèmes de commerce numérique interopérables en intégrant identité numérique, paiements transfrontaliers et échange de données. Le Kenya, le Maroc et le Nigeria ont été retenus comme premiers pays pilotes, représentant respectivement l’Afrique de l’Est, du Nord et de l’Ouest.

La Smart Africa Alliance, qui fédère 42 États membres, poursuit l’objectif d’un Marché unique numérique africain d’ici 2030. Le Transform Africa Summit 2025, tenu à Conakry, a réuni plus de 7 000 participants et abouti à la signature de quatorze protocoles d’accord. Parmi les initiatives phares figurent la plateforme d’échange de données SADX (Smart Africa Data Exchange Platform) et le programme Digital ID.

La Stratégie de transformation numérique pour l’Afrique (2020–2030) de l’Union africaine constitue le cadre politique de référence. Elle vise à établir un marché unique numérique africain qui améliore les conditions de vie des populations, accélère l’intégration régionale et positionne le continent non plus comme simple consommateur, mais comme créateur et innovateur dans l’espace numérique mondial.

Les conditions de réussite

L’intégration numérique ne peut donc pas être uniquement une politique d’infrastructure. Elle nécessite un écosystème institutionnel et technique compatible. Pour produire ses effets, cette intégration doit reposer sur :

• une gouvernance régionale claire, articulant les niveaux national, sous-régional et continental ;
• des standards ouverts et harmonisés, tant pour les données que pour les protocoles et les identités ;
• un cadre juridique cohérent, notamment en matière de protection des données, de cybersécurité et de concurrence ;
• des mécanismes de financement innovants, mobilisant capitaux publics et privés ;
• une approche progressive et mesurable, avec des projets pilotes et des évaluations régulières.

Le coût de l’inaction est considérable. La FERDI (Fondation pour les études et recherches sur le développement international) souligne que si la libéralisation des marchés et la régulation ne suivent pas les investissements en capacité internationale, les baisses de prix observées s’estompent après quatre ans. Autrement dit, l’infrastructure seule ne suffit pas : elle doit être accompagnée d’une gouvernance exigeante.

Conclusion

Les infrastructures numériques africaines ne peuvent plus être pensées à l’échelle strictement nationale. La fragmentation des marchés, la divergence des réglementations et l’absence d’un backbone continental unifié continuent de freiner l’innovation et la productivité. Pourtant, des dynamiques régionales puissantes sont à l’œuvre : montée en puissance des IXP, investissements massifs dans les data centers, initiatives continentales pour l’identité numérique et les paiements, adoption de cadres réglementaires sous-régionaux.

L’enjeu n’est pas seulement technique. Il est politique, institutionnel et économique. Il s’agit de transformer une somme de marchés fragmentés en un écosystème numérique intégré, capable de générer des services à l’échelle du continent, de réduire les coûts pour les utilisateurs et de renforcer la souveraineté numérique de l’Afrique. L’infrastructure est une condition nécessaire, mais elle ne suffira pas. C’est la combinaison d’infrastructures régionales, de cadres harmonisés et de compétences partagées qui fera émerger un véritable marché numérique africain.

AfriqueInfrastructure